Основанный на фактах “Трудный путь” начинается с провала. Социальный работник Грег Таунсенд (Мэттью Модайн) убеждает судью разрешить обитателю учреждения для подростков, попавших в беду, остаться там, несмотря на то, что он толкнул другого мальчика. Таунсенд объясняет, что он защищал кого-то другого, а не подстрекал к насилию. Но судья постановил, что мальчик должен быть переведен в учреждение более строгого режима с надписью “исправительная колония для несовершеннолетних” в названии. 

Это не провал Таунсенда, это провал системы, которая хочет относиться к этим подросткам как к преступникам, а не как к возможностям для переориентации. И это означает показать им, что у них есть другие сильные стороны и другой выбор. “Если они увидят большой мир, они могут захотеть стать его частью”, - говорит Таунсенд, и его идея о том, как это осуществить, заключается в том, чтобы совершить с ними 762-мильную велосипедную прогулку от Колорадо до Гранд-Каньона. “Hard Miles” вдохновлен настоящим Грегом Таунсендом, который взял с собой тысячи молодых людей в эти велосипедные путешествия. Это захватывающая история, а фильм представляет собой сочетание захватывающих пейзажей, напряженной работы, вдохновляющих речей, подросткового бунта, эмоциональных столкновений и уроков, извлеченных как подростками, так и их лидером. 

Небольшое предприятие, где работает Таунсенд, находится под угрозой закрытия. Режиссер, Скип (Лесли Дэвид Бейкер из “Офиса”), считает, что хорошая реклама похода могла бы помочь им, рассказав о “городских преступниках, которых реабилитируют высокие деревья и солнечный свет”. С похода трудно сбежать. Но Грег настаивает, что это должна быть велосипедная прогулка. 

Есть несколько проблем. Во-первых, у них нет велосипедов. Во-вторых, без опыта и с группой известных нарушителей спокойствия попадание в беду, травма или побег кажутся неизбежными. И, в-третьих, никто не хочет идти, а мальчики не любят друг друга и не доверяют друг другу. Но так уж случилось, что Таунсенд - учитель с паяльной лампой, который может научить их самостоятельно изготавливать велосипедные рамы, и у него есть друг, владелец магазина велосипедов, который занимается изготовлением шестеренок и колес. Он уговаривает свою коллегу Хэдди (Синтия Кей Макуильямс) поехать с ним и сесть за руль фургона, который перевозит их снаряжение. Она готова оказать поддержку, но, по понятным причинам, не хочет стирать белье. Синтетические велосипедные шорты и топы, надетые на протяжении сотен миль по пустыне, не должны причинять вреда никому, кроме людей, которые их носят.

Таунсенд хотел, чтобы молодые люди прочувствовали величие пейзажей Аризоны и Колорадо. Он хотел, чтобы они узнали, чего они могут достичь, и чтобы они научились быть частью чего-то, что находится за пределами их самих. Лучшая часть фильма - это то, как проницательно он показывает нам, что постоянные нападки молодых персонажей на всех окружающих подпитываются гневом, страхом, потерей контроля и искаженным представлением о мужественности. Они настолько полны решимости оградить себя от любого намека на взаимодействие с другими, что насмехаются над всем, нападая прежде, чем на них нападут. Мы видим, что они цепляются за гнев, ошибочно принимая его, как это часто делают молодые люди, за силу. Но как личности они не очень хорошо известны. Мы гораздо лучше понимаем взрослых.

Фильм еще менее эффектен, поскольку связывает это с неуклюже вставленной предысторией Таунсенда. Во флэшбэках мы видим, что его отец напал на него и избил за то, что у него были проблемы с мышцами и сердцем. Таунсенду постоянно звонят из тюрьмы, чтобы забрать деньги. Его брат умоляет его навестить их отца в хосписе. Возможно, что одна из причин, по которой он так настаивает на поездке, - это желание найти предлог для отказа. Когда он наконец подходит к телефону, его отцу настолько плохо, что он не может ответить. Откажется ли Таунсенд от поездки? Сможет ли команда финишировать? Захотят ли они финишировать? 

Это не тот фильм, который удивляет вас ответами на подобные вопросы, хотя к концу он и пытается усилить напряжение. Но, как и молодые люди, участвовавшие в поездке, мы не можем не быть тронуты размахом и красотой пейзажа и самоотверженностью взрослых, которые видят возможности для подростков после того, как остальной мир сдался.